燃料のリサイクル

原子力発電所で使い終わった燃料には、まだ使える資源（ウランやプルトニウム）が約95％も残っています。これらを再び燃料として利用（リサイクル）し、原子力発電所で使用する流れを「原子燃料サイクル」といいます。
資源に乏しい日本において、国は、エネルギー基本計画の中で「原子燃料サイクルの推進」を掲げています。

原子力発電所で使い終わった燃料（使用済燃料）から取り出したプルトニウムを利用し、新しい燃料（MOX燃料）を作ります。

このMOX燃料を原子力発電所で再び使うことを「プルサーマル^※」といいます。

※「プルサーマル」とは、「プルトニウム」と「サーマルリアクター（軽水炉：原子力発電所）」の2つを合わせた造語です。

プルトニウムの発電割合

ウラン燃料だけを使用している現在の原子力発電所でも、プルトニウムは発電の途中で発生し、発電量の約30％を担っています。プルサーマルでは最初から燃料にプルトニウムが含まれていることから、プルトニウムによる発電量の割合が約50％となります。

MOX燃料の概要

MOX燃料は、ウラン燃料と同様に陶器のように焼き固め（ペレット）、燃料被覆管に密閉し、燃料集合体に加工します。MOX燃料は、形や大きさはウラン燃料と全く同じで、発電のしくみも変わりません。

プルトニウムの平和利用

日本は、原子力基本法の精神に則り、核物質の平和利用に徹しています。そのため、国際的な取り決めによる国際原子力機関（IAEA）の査察を積極的に受け入れ、核物質の利用に関し万全の管理体制をとっています。
プルトニウムは核兵器の材料にもなるため、日本では余剰のプルトニウムを持たないことにしており、このためにも、プルサーマルを計画的に実施していくことが必要です。

プルサーマルの実績

世界では1960年代からプルサーマルが行われ、6,000体以上のMOX燃料の使用実績があります。
日本では、九州電力（株）玄海原子力発電所3号機、四国電力（株）伊方発電所3号機、東京電力（株）福島第一原子力発電所3号機、関西電力（株）高浜発電所3号機などでMOX燃料を使用した実績があります。